如果大家見過牙醫或看過牙膏廣告，總會聽過「牙石」這個名詞，究竟牙石對我們的口腔健康有何影響？如何清除它們？Bowtie 醫療資訊團隊邀請澳文牙科醫務所為大家講解！
牙石是怎樣形成的？
牙石主要是唾液中的礦物質，混合牙菌膜，沉積於牙齒表面而形成，於下前齒近舌側及上後牙頰質位置尤其明顯。牙石過多會容易引致牙齦炎或牙周病。
牙齦炎
如果牙齒沒徹底清潔，牙齦邊緣及牙齒鄰面長期積聚牙菌膜，牙菌膜內的細菌會分泌毒素刺激牙齦，引致牙齦發炎。牙菌膜亦會被唾液鈣化，形成牙石。由於牙石把牙周範圍覆蓋，使細菌長期在牙石下產生毒素刺激牙周組織，惡性循環下，牙齦持續發炎，有些甚至有機會造成嚴重的牙周病。
牙周病
牙周病屬慢性疾病，不一定伴隨有發炎狀況，部分患者直至牙肉萎縮、牙齒鬆動，求診時才發現已有較深的牙周袋，即是牙槽骨收縮使原本緊附於牙根表面的牙齦與牙根分離所形成的空間，這空間更易讓食物殘渣、牙菌膜和牙石積聚，使牙周組織持續受破壞，到進一步照X光才發現牙槽骨已萎縮，此時才進行牙周治療，效用已不大，因為牙周組織已受到嚴重破壞和收縮，牙齒失去支撐，最終導致牙齒鬆脫。
如何清理牙石？一定要洗牙？
洗牙是早期防止牙齦炎和牙周病的最好方法。只要有唾液分泌，就會形成牙石，因此牙石是無可避免的，亦無法預防，只能靠定期洗牙去清除，以防止牙菌膜及牙石長期依附在牙頸位置刺激牙周組織，到有病時治療遠較洗牙繁複。
一般建議九個月至一年洗一次牙，已可有效防止牙周病，洗得太密，或多或少會傷害表面牙肉組織(縱使牙肉會自我修復)，弊大於利。但部分牙周病患者，例如牙周袋較深的病人，則建議三個月至半年就要洗一次。至於小童和青少年，也建議一年洗一次。
洗牙很可怕？
洗牙是清除黏附在牙齒表面的牙菌膜、牙石和牙漬，使牙齒回復乾淨和平滑，減少患上牙周病的機會。洗牙過程主要分兩部份，醫生首先會用超聲波震動儀器，清除牙石，同時清走牙石上的牙菌膜，再用含氟素的膏，打磨牙面，強化牙齒外層，保持平滑。
洗牙不會令人痛楚，更多人害怕的是麻痺的感覺。洗牙期間或多或少會刺激到牙齒的神經線，令人感到輕微不適。若然日常已會感到牙齒痺痛，洗牙期間感覺更強烈，這反映牙齒本身的狀況，例如平時刷牙太大力已刷蝕牙齒本身結構，或者有牙齒萎縮等牙周病。
市面的口腔護理產品能預防牙石，甚至代替洗牙嗎？
市面有些口腔護理產品聲稱能預防牙石，其實牙石是無法預防的，刷牙也刷不走，必須透過洗牙清理。儘管如此，每人都應注意日常的口腔護理，最理想的做法是每餐後刷牙，但實際上未必可行，一般人只須早晚刷一次，盡量減少進食次數，每次進食後都用牙線清潔牙齒和用清水漱口，減少口腔內的食物碎屑，從而減少細菌和毒素滋生。
刷牙應使用含有氟化物的牙膏，氟化物有助鞏固牙齒，防止蛀牙。但小童若吸取過量氟化物，日後長出的恆齒可能會有白斑（氟斑牙），因此小童應使用氟素濃度比成人牙膏少的兒童牙膏。
至於漱口水，一般人其實無必要使用，刷牙已能提供足夠保護，而漱口水會在牙齒形成保護膜，反而阻止唾液沖走牙漬，會令牙漬越積越多。只有因某些原因而未能自行徹底清潔牙齒的人，才有需要用到漱口水。使用前應先徵詢牙科醫生的意見，並在牙科醫生的指導下使用。
以上內容由 Bowtie 團隊 提供。內容僅供參考，不能取代合資格的醫護人員給予閣下之個人建議。